وقتی با مشکلات رو به رو می شویم، گاه به دلیل حالت تنش زایی که این گونه موقعیت ها با خود همراه دارند، اصل مشکل در سایه ی هیجان های ناخوشایند قرار می گیرد و در ابهام باقی می ماند. وقتی ذهنیت روشنی از مسئله نداشته باشیم، به احتمال زیاد نمی توانیم به طور موثر عمل کنیم. ان چه در مرحله دوم مهارت حل مسئله ضرورت دارد، این است که مشکل را به روشنی برای خود تعریف کنیم. مثال: «مشکل من این است که نمی توانم کودکم را راضی کنم غذای اصلی اش را بخورد و او خود را با تنقلات سیر می کند».